没头,没心脏,没骨头,味道还鲜美,文昌鱼是怎样活5亿年的?
脊索动物门现存有6.6万多种动物,最奇特的是,脊椎动物占比最大,有6.6万多种;尾索动物主要是海鞘,目前已知有约3000种;而头索动物,就只有文昌鱼和偏文昌鱼两个科,30个种类。从这你就可以看出生命是如何演化的了,善于改变的,可以发展出更复杂更具侵略性的形式,高效率地掠夺能量,从而成为食物链的优势物种。
文昌鱼虽然像鱼,但它和脊椎动物最大的区别,就是没有真正的头部,也没有嗅觉、视觉、听觉等感觉器官,也没有骨头,只有这条富有弹性的脊索作为支撑身体的结构。最奇葩的是,它连心脏都没有,靠一部分血管的脉动来传送血液,可以说把能省的都省了。
正因为如此,文昌鱼不像脊椎动物,脊索只延伸到颈部,然后在头部形成大脑,和神经系统连接起来。文昌鱼的脊索一直延伸到所谓的头部,没有大脑,只是脊索的头部比较粗大,被称为脑泡,完全就靠这条脊索来完成所有的系统控制。而鱼嘴的前端则长着口须(oral cirri),起到感觉器官和过滤海水的作用。
文昌鱼广泛分布在各大洋的近岸浅水区,中国的青岛、厦门是它们的主要栖息地,另外还有东南亚沿海及美国加州、佛州海岸,挪威、地中海、非洲等都有它们的栖息地。由于其营养丰富,味道鲜美,文昌鱼在东南亚是一种传统美食,福建闽南一带也曾经有捕捞文昌鱼的传统。由于文昌鱼对生态环境要求严格,栖息地易受人为破坏,资源量已大幅减少,中国已将其列为国家二级保护动物。
但文昌鱼最大的价值在于它原始脊索动物的身份,是从低级无脊椎动物进化到高等脊椎动物的中间过渡动物,是脊椎动物起源和演化研究的活化石。如此重要的动物,头索动物仅存的物种,却一点也不出名,甚至很少为大众知道,这个现象确实让人难以置信。
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