鹦鹉为何长寿？也许是因为它们脑袋大
近期的一项研究首次展示了鹦鹉脑容量与寿命之间的关联，表明认知能力的提高也许有助于鹦鹉应对环境中的威胁并延长寿命。
鹦鹉是一种聪明的动物，这是毫无疑问的。经过人类的训练，鹦鹉可以进行简短的对话。除了惊人的学习能力外，鹦鹉的寿命也同样让人们吃惊，绯红金刚鹦鹉和葵花凤头鹦鹉的平均寿命达到30年，有些鹦鹉甚至活过了百岁。这一般是大型鸟类才能达到的数据。
马克斯普朗克动物行为研究所的研究人员近日证明，鹦鹉长寿的原因可能在于其脑容量较大。这项研究成果发表在《Proceedings of The Royal Society b》上，首次展示了鹦鹉脑容量与寿命之间的关联，表明认知能力的提高也许有助于鹦鹉应对环境中的威胁并延长寿命。
“问题在于如何获取高质量的数据，”马克斯普朗克动物行为研究所的博士生Simeon Smeele说。“比较生活史研究需要大量的样本来提供确定性，因为许多过程是同时进行的，这就产生了很多变化。”
为了有足够的样本量，研究人员与Species360合作，该机构收集了动物园和水族馆的动物记录。他们收集了1000多家动物园的超过13万只鹦鹉的数据。这个数据库让研究小组能够对217种鹦鹉的平均寿命进行可靠估计。
分析结果显示，鹦鹉的平均寿命存在惊人差异。无花果鹦鹉的平均寿命只有2年，而绯红金刚鹦鹉则达到30年。来自澳大利亚的葵花凤头鹦鹉也是一个长寿的群体，平均寿命为25年。
“这种体型的鸟类平均能活30年是极其罕见的，”Smeele说。“有些最长寿的鹦鹉甚至活到了80岁，即使对人类来说，这也是一个值得羡慕的年龄。如果考虑到男性体重是它们的100多倍，这些数值真的很惊人。”
接下来，该团队采用大规模的对比分析，以确定鹦鹉出色的认知能力是否对它们的寿命有任何影响。他们检验了两种假设：第一，大脑相对较大，寿命较长。换句话说，更聪明的鸟类在野外能更好地解决问题，从而延长寿命。第二，相对较大的大脑需要更长的发育时间，因此需要更长的寿命。
对于每个物种，他们收集了相对脑容量、平均体重和发育变量的数据。然后，他们结合数据，看看哪个模型能最好地解释数据。他们的研究结果首次支持了脑容量增加可以延长鹦鹉寿命的说法。他们发现，大脑相对较大的鹦鹉具有认知能力，能够在野外更好地解决各种生存问题，而这种智力使它们寿命更长。
Smeele表示：“这支持了一个观点，即脑子越大，物种越灵活，它们也活得越久。例如，如果它们最喜欢的食物吃完了，它们可以学会寻找新的食物，从而生存下来。”
让科学家们感到惊讶的是，饮食或大脑发育所需的时间更长等因素并没有导致平均寿命更长。“我们本以为发育过程会发挥更重要的作用，因为在灵长类动物中，正是这种发育成本解释了脑容量与寿命之间的关联，”Smeele说。
未来，该团队计划探索鹦鹉的社交和文化学习是否也有助于延长寿命。Smeele说：“脑子大的鸟类可能会花更多的时间来学习已经存在了好多代的觅食技巧。学习时间的延长可能也解释了寿命的延长，因为它需要更多的时间，但也使觅食技能更具适应性。”
“我们人类的特别之处在于拥有大量的社会学习技能。我们很想知道，长寿的鹦鹉是否也有一个‘童年’，在这个‘童年’里，它们必须学习一切，包括寻找和打开坚果，以及避免惹恼占主导地位的雄性。最终，我们想了解是哪些进化驱动因素创造了一个与我们祖先的生活史非常相似的物种，”他说。
参考文献
Coevolution of relative brain size and life expectancy in parrots
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